Julio ha sido un mes con mucha actividad cósmica y aún nos tiene un regalo para el final del mes: una doble lluvia de meteoros. Cada año se producen múltiples lluvias de meteoros y no se necesita ningún equipo especial para verlas.
La mayoría de las lluvias de estrellas proceden de los restos de cometas. Se cree que las 'Delta Acuáridas' proceden del cometa 96P/Machholz. Mientras que las 'Alfa Capricórnidas' proceden del cometa 169P/NEAT.
Cuando las rocas del espacio entran en la atmósfera terrestre, la resistencia del aire las calienta mucho. Esto hace que el aire brille a su alrededor y deje brevemente una cola ardiente tras ellas: lo que comúnmente llamamos una “estrella fugaz”.
Las bolsas de aire incandescente que rodean a las rocas espaciales que se desplazan a gran velocidad, del tamaño de una partícula de polvo o de una roca de hasta más de 10 pulgadas, pueden ser visibles en el cielo nocturno.
Se trata de la lluvia de meteoros 'Delta Acuáridas del Sur', que alcanzará su máxima actividad a finales de julio. Y este año coincidirá con una segunda lluvia de meteoros más pequeña, las 'Alfa Capricórnidas'.
Las 'Delta Acuáridas' se producen todos los años a finales del verano en Norteamérica. El punto máximo de actividad de este año tendrá lugar el martes 30 de julio por la mañana temprano, con una previsión de 15 a 20 meteoros visibles por hora en el hemisferio norte, bajo cielos oscuros.
Mientras que en el hemisferio sur, la observación será todavía mejor. Según la American Meteor Society, la lluvia durará hasta el 21 de agosto. Por las mismas fechas, la lluvia de meteoros 'Alfa Capricórnidas' producirá unos cinco meteoros por hora y durará hasta el 15 de agosto.
Las lluvias de meteoros suelen ser más visibles entre medianoche y antes del amanecer. Es más fácil ver estrellas fugaces bajo cielos oscuros, lejos de las luces de la ciudad. Las lluvias de meteoros también son más brillantes en las noches despejadas, cuando la Luna mengua más.
Y tus ojos se adaptarán mejor a ver meteoros si no estás mirando el móvil. “Arruina tu visión nocturna”, afirma Bill Cooke, de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés).
El hemisferio sur tendrá la mejor vista de las 'Delta Acuáridas'. Al coincidir con una Luna menguante en torno al 30% de llena, la visión más nítida se producirá después de medianoche.
