Trece megavirus zombies podrían ser liberados si se descongela un glaciar en el Tibet
Un reciente estudio publicado en Nature Geoscience ha revelado la presencia de comunidades virales zombis o durmientes en glaciares de la meseta tibetana. Estos virus, algunos de los cuales tienen hasta 41.000 años, ofrecen pistas sobre cómo los cambios climáticos entre periodos cálidos y fríos han influido en los ecosistemas antiguos.
Los científicos analizaron núcleos de hielo y encontraron que las variaciones climáticas pudieron haber jugado un papel clave en la evolución de estos virus y en su interacción con los ecosistemas de la región. Estos virus antiguos podrían haber influido en los patrones de salud de las especies hospedadoras.
El estudio es importante no solo para entender el pasado, sino también para predecir cómo los ecosistemas y los microorganismos podrían responder a futuros cambios climáticos. Además, proporciona una ventana única para estudiar la biodiversidad microbiana en condiciones extremas.
Los investigadores consideran que ciertos virus zombis podrían provocar enfermedades graves. Han alertado que, a medida que el hielo se derrite debido al aumento de las temperaturas, los virus atrapados en su interior podrían liberarse. Un estudio de 2023, realizado por un equipo que investigó los virus en el permafrost siberiano, identificó 13 megavirus que potencialmente podrían infectar a humanos; uno de ellos tiene 48.500 años de antigüedad.
El profesor Jean-Michel Claverie, genetista de la Universidad de Aix-Marsella, encabezó el estudio y ha estado investigando virus en Siberia desde 2014. Según informó Medical News Today, Claverie cree que la amenaza ha sido subestimada y que es real. Aunque los virus que ha estudiado solo han mostrado capacidad de infectar amebas, advierte que el riesgo para los humanos no debe ignorarse.