La Tierra podría tener una "segunda luna": un pequeño asteroide se pondrá en órbita con nuestro planeta
La Tierra está a punto de obtener una nueva “miniluna”, pero no se quedará mucho tiempo. El asteroide recién descubierto, llamado 2024 PT5, será capturado temporalmente por la gravedad de la Tierra y orbitará nuestro planeta del 29 de septiembre al 25 de noviembre, según los astrónomos. Después, la roca espacial volverá a una órbita heliocéntrica, que es una órbita alrededor del sol.
Los detalles sobre la efímera miniluna y la trayectoria en forma de herradura que recorre se publicaron este mes en la revista Research Notes of the American Astronomical Society.
La roca espacial podría tener entre 5 y 42 metros de diámetro, potencialmente mayor que el asteroide que entró en la atmósfera terrestre sobre Chelyabinsk, Rusia, en 2013. Dicho asteroide, de entre 17 y 20 metros de tamaño, explotó en el aire, liberando entre 20 y 30 veces más energía que la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima (Japón) y generando un brillo mayor que el del sol. Los escombros de la roca espacial dañaron más de 7.000 edificios e hirieron a más de 1.000 personas.
Pero como miniluna que es, el asteroide 2024 PT5 no presenta ningún peligro de colisionar con la Tierra ni ahora ni en las próximas décadas, dijo de la Fuente Marcos. La roca espacial orbitará a unos 4,2 millones de kilómetros de distancia, o unas 10 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
De la Fuente Marcos y sus colegas planean observar 2024 PT5 para recoger más datos y detalles utilizando el Gran Telescopio Canarias y el Telescopio Gemelo de Dos Metros, ambos en las Islas Canarias españolas. Pero el asteroide será demasiado pequeño y tenue para que lo observen telescopios de aficionados o prismáticos, dijo. No creará ningún efecto observable en la Tierra.
Al cabo de 56,6 días, la atracción gravitatoria del Sol devolverá al asteroide 2024 PT5 a su órbita normal. Pero se espera que la roca espacial sobrevuele la Tierra de cerca, a 1,7 millones de kilómetros de distancia, el 9 de enero de 2025, antes de “abandonar la vecindad de la Tierra poco después, hasta su próximo regreso en 2055”, según el estudio.
Y cuando el asteroide 2024 PT5 vuelva de nuevo, los astrónomos esperan que se convierta en la miniluna de la Tierra durante unos días en noviembre de 2055 y de nuevo durante unas semanas a principios de 2084.