Sabemos cómo se forman los volcanes en la Tierra y conocemos aquellos volcanes más grandes del mundo y su localización.
Sin embargo, también tenemos constancia de su existencia más allá de nuestro planeta y esto nos lleva a hablarte de un descubrimiento en la superficie de Marte. Uno de proporciones extraordinarias.
Gracias a la reciente publicación del Instituto SETI hemos podido conocer un nuevo accidente geográfico en el planeta rojo, al que se ha apodado como Noctis volcano, a falta aún de un nombre definitivo.
El anuncio se ha realizado en el marco de la 55ª Conferencia de Ciencias Planetarias y Lunares, celebrada en la localidad texana de The Woodlands.
Cerca del ecuador del planeta se ha detectado no sólo este volcán, sino también lo que parece ser un glaciar enterrado, al este de la región marciana de Tharsis. El volcán había pasado desapercibido durante décadas hasta que, finalmente, ha sido observado recientemente.
Este Noctis volcano tiene una altura que supera los 9.000 metros y una extensión de 450 kilómetros. Dicha magnificencia de tamaño nos habla acerca de una actividad que parece haberse alargado durante mucho tiempo y junto con el glaciar que se encuentra bajo su colosal forma, podría ser una de los grandes lugares de la geografía marciana para ser investigados.
Sourabh Shubham es coautor del estudio que ha descubierto el volcán, y asegura que no es algo sorprendente encontrarse con esta estructura geológica en dicha localización, dado que "este área de Marte es conocida por tener una amplia variedad de minerales hidratados que abarcan buena parte de la historia de Marte" y que "una configuración volcánica para estos minerales había sido sospechada desde hace tiempo".
La explicación de la existencia de este volcán parece ser compleja, ya que habrían intervenido procesos de fractura, erosión térmica y erosión glaciar. El Noctis volcano se habría formado a partir de la acumulación de material piroclástico, lava y hielo.
Las fracturas habrían ayudado a dejar pasar la lava, lo que habría provocado una erosión térmica, mientras que diversas glaciaciones habrían contribuido a la erosión glaciar.
Todo ello habría sido clave para dar forma al volcán que podemos observar en la actualidad, aunque aún quedan cuestiones por comprender y que resultan misteriosas en estos momentos. No se sabe desde cuándo lleva activo y si podría volver a entrar en erupción, ni si, dado que existe calor permanente y agua, la vida se habrá abierto paso en esta localización.
